Peter est plongeur amateur. Lors de son voyage de fin d’études, il avait visité cette destination de plongée connue avec ses camarades. Les sites pittoresques l’avaient profondément impressionné. Ce jour-là, il y retournait avec sa famille, dans le but de revoir ce beau paysage. Mais quand il a débarqué et a balayé ses environs du regard, il s’est arrêté net.

L’unique aéroport d’Antigua-et-Barbuda était complètement différent. Le terminal était original et moderne. Le toit en forme d’arc était dynamique, répondant au style local. Des colonnes bien arrangées ressemblaient à des hôtes qui lui souhaitaient la bienvenue, exprimant l’hospitalité des Antiguayens.

Vue panoramique du nouveau terminal de l’aéroport international VC Bird

Parmi ces changements, Peter a remarqué un monument nouvellement construit devant le terminal. Il s’est approché pour en savoir plus. Sur ce monument, on racontait la construction de l’aéroport : mis en service en 2015, le magnifique édifice s’étalant sur une superficie de 20 000 m2 avait été construit par CCACC (China Civil Engineering Construction Corporation) avec le soutien financier de la Chine.

Antigua-et-Barbuda est doté de conditions naturelles particulières. Le pays dispose de nombreuses belles plages, d’un climat agréable, de beaux paysages et d’us et coutumes tropicaux. Le tourisme est son secteur principal. L’île d’Antigua est connue pour ses plages, l’Antigua Classic Yacht Regatta et son carnaval, tandis que l’île de Barbuda attire d’innombrables visiteurs grâce à son îlot abritant une réserve de frégates et à ses plages roses. Le tourisme et les secteurs liés représentent plus de 70 % du PIB national. C’est l’un des pays des Caraïbes qui dépend le plus du tourisme.

Le gouvernement travaille depuis toujours avec l’objectif de faire du pays une plateforme dans la région des Caraïbes afin de mieux promouvoir le développement du tourisme et des secteurs liés. Cependant, le terminal de l’ancien aéroport était petit, avec de vieilles installations et des infrastructures désuètes. Il ne pouvait plus répondre à l’augmentation continue du nombre de touristes. La construction d’un nouveau terminal moderne est devenue l’une des principales aspirations du gouvernement et de la population.

la demande du gouvernement d’Antigua-et-Barbuda, le gouvernement chinois a financé la construction d’un nouveau terminal de l’aéroport. Cette construction à deux étages aura une superficie de 50 000 m2 et une hauteur de 18,5 m.

Le nouveau terminal se situe tout proche de l’ancien. Durant la construction, il fallait à la fois assurer le fonctionnement de l’ancien terminal et organiser efficacement la mise en chantier du nouveau terminal et des travaux annexes. Cela a imposé des exigences strictes sur le plan de la sécurité. A cette fin, la société de construction a élaboré des règlements de travail rigoureux, mené les travaux en milieu clos, effectué une formation régulière de tout le personnel et contrôlé continuellement la protection des zones de travaux. Elle a ainsi assuré l’avancement des travaux et la sécurité de la construction du nouveau terminal sans intervenir dans le fonctionnement de l’ancien. Durant la construction, le constructeur chinois a surmonté des problèmes saillants concernant les travaux de la structure principale, l’assemblage du système électromécanique professionnel et les réglages. Dans l’esprit de construire une architecture moderne de qualité, il a accompli la conception, la construction, la surveillance, la vérification et la réception.

Dans le même temps, le constructeur chinois a mis en application la conception de la protection de l’environnement. En profitant de la lumière du jour, il a pris des mesures écologiques telles que l’utilisation de l’énergie solaire et la collecte d’eaux pluviales, utilisé 12 matériaux et 8 systèmes économes en énergie comme le verre LOW-E, l’isolation sous toiture, le trou d’aération circulaire, qui permettent d’économiser les ressources au maximum et de réduire l’influence négative sur l’environnement. Le terminal a été conçu et construit selon les normes d’aéroport moderne de catégorie 4E. Il peut transporter 1,5 million de personnes par an.

Grâce aux efforts conjoints des bâtisseurs des deux pays, le nouveau terminal de l’aéroport a été remis à Antigua-et-Barbuda et mis en service le 20 août 2015.

Pour Antigua-et-Barbuda, l’aéroport est une porte ouverte sur le reste du monde. L’accomplissement du nouveau terminal a permis d’améliorer grandement la capacité d’accueil des voyageurs étrangers, et de remettre en valeur le rôle d’Antigua-et-Barbuda dans le transport dans la région des Caraïbes. Le nouveau terminal est devenu une architecture symbolique dont la population peut être fière. « L’aide chinoise a apporté un avenir prometteur au développement d’Antigua-et-Barbuda, voire à celui des Caraïbes », a apprécié Gaston Alphonso Browne, Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda.

Après trois ans de mise en service, le nouveau terminal a surpris la population locale par le développement économique qu’il a engendré dans le pays. En 2018, plus d’un million de voyageurs ont visité le pays, le nombre de nuitées a également connu une croissance remarquable.

Aujourd’hui, l’aéroport d’Antigua-et-Barbuda est l’un des plus avancés de la région des Caraïbes orientales. Le terminal a un niveau d’automatisation relativement élevé. Il est équipé d’un système d’information sur la sécurité, d’un système d’intégration des informations, d’un réseau informatique et d’un système de tri automatique des bagages.

La gestion efficace du fonctionnement et l’expérience agréable d’embarquement ont valu une bonne réputation à l’aéroport d’Antigua-et-Barbuda. De plus en plus de passagers le choisissent comme aéroport de transit. Après l’accomplissement du nouveau terminal, le nombre de vols vers le Royaume-Uni a augmenté et est passé à 14 par semaine, contre 5 auparavant, celui de vols vers les Etats-Unis à 2 par jour et même à 4 durant le weekend.

Intérieur du nouveau terminal moderne

Le système moderne de gestion des informations a amélioré grandement l’efficacité du fonctionnement. La sûreté et la sécurité ont également atteint les normes convenant aux aéroports internationaux de première classe, participant ainsi à assurer la facilité et le confort des passagers. L’aéroport a gagné l’appréciation unanime de tous les milieux d’Antigua-et-Barbuda et permet d’améliorer l’image du pays et de promouvoir le développement de l’économie touristique.

A cet égard, Martin, employé du service au sol de Liat Airlines, a une expérience plus profonde que les passagers ordinaires. Martin est en charge du tri, du chargement et du déchargement des bagages à l’aéroport. Il travaillait le dos courbé, à porter des bagages, ce qui lui causait des maux de dos depuis de nombreuses années. « Dans notre travail, nous passions notre temps à nous pencher puis à nous relever pour trier les bagages sur le tapis roulant avec des employés d’autres compagnies aériennes. A la fin de la journée, nous avions souvent mal aux reins et malheureusement, nous faisions parfois des erreurs. »

«Maintenant, la situation a changé. Nous avons trois tapis roulants, qui peuvent séparer les bagages selon les compagnies aériennes. Ce que je dois faire, c’est surveiller le tapis roulant attribué à notre compagnie. Malgré l’augmentation du nombre de vols et de passagers, mon travail est beaucoup plus facile que dans le passé », a dit Martin d’une voix vibrante. « Mes douleurs au dos vont beaucoup mieux ! »

Le projet ne s’est pas déroulé sans heurts et on peut affirmer sans exagération qu’il a été démarré dans le débat.

Du point de vue global, la partie chinoise mettait davantage l’accent sur l’expérience en matière de technologie de construction, tandis que le propriétaire mozambicain et son équipe de consultants accordaient plus d’attention à la déduction théorique et au calcul. Les différences dans la façon de penser ne pouvaient pas être surmontées à court terme, et parfois une journée de discussion n’aboutissait à rien.

Obtenir un emploi à l’aéroport d’Antigua-et-Barbuda est le rêve de nombreux habitants locaux. Depuis la mise en construction du nouveau terminal, la société chinoise a accordé une attention particulière à la formation des employés locaux. Elle a utilisé également de nombreuses machines et équipements de construction locaux, et renforcé la coopération avec les secteurs locaux concernés. Cela a déjà créé environ 350 emplois pour les habitants locaux. Finalement, la mise en service du nouveau terminal a créé plus de 500 emplois.

Tymon est responsable de la maintenance et de l’entretien de tous les équipements mécaniques du terminal. L’aéroport compte de nombreux systèmes électromécaniques professionnels. Les équipements ont été fabriqués par plusieurs pays tels que les EtatsUnis, l’Europe et la Chine. Les modes d’alimentation en électricité, les paramètres d’interface et les méthodes d’installation sont donc différents. Cela a rendu la connexion au réseau et le test intégré plus difficiles.

Pendant la construction du terminal, à chaque installation d’un équipement professionnel, Tymon se rendait tôt sur le chantier et y participait activement dans l’objectif de maîtriser la technologie le plus tôt possible. Il consultait les ingénieurs chinois et les ouvriers.

Tout le monde l’appelait « élève assidu ».

Extérieur du nouveau terminal

Tymon a accepté ce titre avec plaisir. Il a déclaré : « Il y a trop d’équipements modernes dans ce terminal. Je ne dois pas manquer une seule chance d’apprendre. Actuellement, nos amis chinois nous aident à construire et à installer, mais à l’avenir, nous devrons compter sur nous-mêmes pour l’entretien. Je veux maîtriser la technologie et bien gérer notre propre terminal. » Que ce soient le système de tri des bagages, la machine de contrôle de sécurité en ligne, ou l’installation, le test et le site de formation sur les équipements tels que les passerelles d’embarquement, les ascenseurs, les escaliers automatiques et les générateurs, Tymon était toujours au rendez-vous. Il y a assisté énergiquement, a pris des notes et enregistré des vidéos avec son téléphone portable par peur de ne plus s’en souvenir.

Dieu aide ceux qui sont travailleurs. Après la mise en service du terminal, Tymon est devenu l’un des principaux techniciens.

Aujourd’hui, il est chef de l’équipe de réparation mécanique, menant son équipe pour le bon fonctionnement du terminal. « Merci à la Chine, merci à nos amis chinois », a-t-il dit. « Ils ont marqué l’histoire d’Antigua-et-Barbuda, construit un bon terminal et nous ont transmis des connaissances techniques sans réserve. Ce sont de véritables amis ! »

L’amitié sincère ignore la distance, on se sent proche, comme des voisins. Au centre du blason d’Antigua-et-Barbuda, on peut voir un écu. Sous l’écu, une ceinture d’argent porte la devise nationale du pays : « Each Endeavouring, All Achieving » (Chacun participe, tous profitent). Le processus de construction du nouveau terminal de l’aéroport d’Antigua-et-Barbuda reflète clairement cette devise. La construction du nouveau terminal rend le voyage plus pratique et réduit la distance entre les gens. Les efforts conjoints des constructeurs des deux pays ont rapproché les cœurs. Cette amitié affectueuse ressemble à un arc-en-ciel dans le ciel bleu, qui rivalise d’éclat avec le paysage côtier d’Antigua-et-Barbuda.