Conduciendo desde Kigali, la capital del país a 1.700 metros sobre el nivel del mar, hasta las montañas del norte, se atraviesa varias veces el serpenteante río Nyabarongo. Grandes y pequeños cafetales se esparcen por esta zona, lugar de nacimiento de la marca de café “Gorilla’s Coffee”, nombrada como el tesoro nacional del país.

Con precipitaciones estables y suelos volcánicos, Ruanda posee un entorno privilegiado para la siembra de café. Además, la mayoría de los cafetos se cultiva en altas montañas, a una altitud entre 1.700 y 2.000 metros sobre el nivel del mar.

Al conducir hacia los cafetales entre las montañas, la carretera de asfalto debajo de las llantas se convierte en un camino de tierra estrecho y escarpado. El aire es tan fresco que pareciera que se puede oler el aroma de los granos de café.

Muchos aldeanos locales han sembrado café por tres o cuatro generaciones, un cultivo que constituye el pilar de su economía familiar. Hay alrededor de 400.000 caficultores en este país de África Oriental. En el pasado, debido a la carencia de tecnología y equipos para producir granos de café de alta calidad, así como a la falta de canales de comercio internacional adecuados y al deficiente poder de negociación, la calidad y el precio de los granos de café no lograban mejorar.

El café marca Gorila se vende a China

En marzo, el color de los frutos del café pasa de verde a amarillo, y luego a rojo. Los caficultores saben que es el momento de la cosecha.

Didion está tan ocupado como siempre. Su pequeño cafetal es la única fuente de ingresos para su familia de cuatro. Desde la recolección hasta el lavado, el descascarillado, la fermentación y el secado, todo el proceso para transformar a los frutos en granos de café de calidad lleva casi un mes. A pesar del incomparable y arduo trabajo durante el cultivo, los ingresos de los agricultores ruandeses, que por mucho tiempo habían exportado el café verde, eran exiguos.

Un día, Didion escuchó que un grupo de chinos vino a la aldea diciendo que venderían el café de aquí en China a través de Internet. Solo lo tomó como una noticia y no le prestó atención. Después de todo, dado que China es un país tan remoto, ¿cómo era posible que la gente de allí viajara miles de kilómetros para comprar nuestros granos de café?

Lo que no se imaginaba finalmente sucedió.

En octubre de 2018, Alibaba, una empresa china de comercio electrónico, comenzó a vender café ruandés en China. Los consumidores chinos podían comprar granos de café Bourbon de alta calidad directamente de Ruanda sin salir de casa.

¡Toda la mercancía se agotó el primer día!

En los siguientes tres meses, las marcas de café de Ruanda vendieron más de 2.000 paquetes de granos de café a China en la plataforma de comercio electrónico de Alibaba. Además, la demanda ha aumentado continuamente, de modo que otras compañías chinas también han comenzado a hacer gran cantidad de pedidos a los productores de café ruandeses y muchos chinos que visitan Ruanda también realizan viajes especiales a las fábricas de café locales.

No solo las ventas han mejorado, los precios también han subido. Las plataformas de comercio electrónico de China venden café terminado de alta calidad, elaborado y empacado localmente, a los consumidores chinos, dejando un mayor valor agregado a los productores de café de Ruanda. Al prescindir de muchos y tediosos eslabones intermediarios, el nuevo método ha dado a los caficultores de Ruanda y a otras personas de la industria una verdadera sensación de beneficio: ¡por cada kilogramo de café vendido ahora se pueden ganar cuatro dólares más que antes!

Personal de China y Ruanda posa para una foto grupal frente a un cafetal

Diane Sayinzoga, jefa de una división de la Junta de Desarrollo de Ruanda, manifiesta con orgullo: “¡La ayuda que nos brinda el comercio electrónico de China es realmente tangible!”.

Ubicada en África Oriental, Ruanda posee gran cantidad de montañas y lagos, que constituyen una privilegiada geografía muy diferente a la de sus países vecinos, lo que sin duda es un recurso turístico único. Combinada con los exclusivos recursos de vida silvestre y el patrimonio histórico y cultural de Ruanda, han convertido al país en un centro turístico de la región.

El Parque Nacional Nyungwe es la selva tropical de montaña más extensa de África y abarca las montañas en el sureste de Ruanda. Tiene además las biocenosis de bosques de montaña más grandes de África Oriental y Central, y gran diversidad y riqueza de flora y fauna silvestres.

En el Parque Nacional Akagera, se puede ver a los “cinco grandes” de África: el león africano, el elefante africano, el búfalo cafre, el leopardo y el rinoceronte negro. Habitan en sus majestuosas montañas y hermosas sabanas.

Kigali es la primera ciudad del continente africano en recibir el Premio Hábitat de las Naciones Unidas. Aquí se puede comprender el pasado de Ruanda, sentir su historia y ver el prometedor futuro del país.

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Sin embargo, tales abundantes recursos turísticos no se han aprovechado completamente.

A Anita, propietaria de una agencia de viajes y nacida en la década de 1980, esto le causaba gran preocupación.

Ella sabe muy bien lo hermoso y fascinante que es su país, y tiene plena confianza en el mercado del turismo en Ruanda. Está convencida de que mientras los turistas de todo el mundo vengan aquí, quedarán fascinados por su belleza y encanto únicos.

Sin embargo, aunque había diseñado rutas turísticas meticulosamente, ajustando los servicios con frecuencia, había mantenido una sincera comunicación con los clientes y había estableciendo su propio sitio web de viajes, los resultados no cumplieron con sus expectativas.

“Alguien me aconsejó que probara las ventas en línea, pero aún mantenía el hábito de comunicarme con mis clientes fuera de internet, y las transacciones tampoco se completaban en línea. ¿Cómo iba a creer que personas a miles de kilómetros de distancia realizaran los pagos según lo acordado?”. La mayoría de las veces, Anita prefería recibir menos pedidos y seguir utilizando su medio de transacción tradicional y confiable.

Sin embargo, desde que aprendió y aplicó el modelo de negocio de Fliggy, una plataforma de turismo en línea de Alibaba, en 2018, su parecer ha cambiado enormemente. Ahora, ella está tratando de integrar recursos a través de internet y aunar fuerzas con socios en varios aspectos para ingresar al mercado chino. Descubrió que no solo se alivió su trabajo, sino que aumentó el número de personas que adquieren sus productos turísticos.

Paisaje de Ruanda

Anita suspira de emoción: “Al principio solo lo veía como una tienda en línea, pero luego me di cuenta de que aún había mucho que aprender. Estoy agradecida con China porque ha introducido el concepto de turismo inteligente en Ruanda”.

En 2018, se lanzó la plataforma digital “Visit Rwanda”. Esta no solo es una ventana que expone las costumbres locales del país, sino que también ha abierto un amplio espacio para la comunicación directa entre Ruanda y los consumidores globales.

Las ventas de viajes en línea han logrado muy buenos resultados y el número de turistas que visitan Ruanda ha crecido rápidamente. Sobre esta base, la aerolínea RwandaAir abrió una ruta de Kigali a Guangzhou, que fue recomendada con promociones especiales por la plataforma de comercio electrónico en su página de inicio. Gracias a la fuerza de la tecnología, Ruanda recibirá cada vez más viajeros de todo el mundo en el futuro.

En octubre de 2018, Alibaba y el Gobierno de Ruanda llegaron a un consenso y firmaron tres acuerdos de cooperación en materia de cooperación general, turismo digital y capacitación de talento digital. Están firmemente comprometidos con la creación conjunta de la primera plataforma electrónica de comercio mundial (eWTP, por sus siglas en inglés) de África. La bella Ruanda ya emprendió su viaje de desarrollo digital.

Haguma se ha dedicado al comercio y a la consultoría entre China y África por más de una década. Como empresario, siempre le ha preocupado el desarrollo de Ruanda.

Allí, cada vez que las personas necesitaban transferir dinero, tenían que recorrer un largo camino para llegar a las oficinas de correos en los pueblos o transferir el dinero a través del teléfono celular, pero este método les implicaba pagar costosas comisiones. Además, los agricultores sin historial crediticio no podían obtener préstamos para comprar productos agrícolas como semillas y fertilizantes.

Haguma sentía que esta situación tenía cambiar urgentemente. En abril de 2019, participó en el programa de becas “eFounders” organizado por Alibaba Business School para empresarios ruandeses. Estudió junto a otros 30 empresarios de Ruanda provenientes de sectores como el comercio electrónico, logística, macrodatos, turismo y algunas industrias tradicionales, y aprendieron ideas de negocios refrescantes. En las clases, los maestros de la escuela de negocios se centraron en contenidos que satisficieran las necesidades locales, como las compras rurales en línea, el comercio electrónico transfronterizo y la transformación de las empresas tradicionales.

Mediante dicha capacitación de corta duración, el ingenioso y perspicaz Haguma concibió nuevas ideas.

Luego de partir de la escuela de negocios, Haguma inmediatamente inició un proyecto de billetera electrónica. Tomando como referencia el modelo de Alipay, creó un sistema de puntaje de crédito basado en los datos de producción y consumo de los agricultores de Ruanda para ayudarlos a obtener apoyo financiero más rápidamente. “En el pasado, siempre quise hacer cambios a través de las grandes compañías financieras. Ahora me he dado cuenta de que en realidad los cambios más profundos pueden surgir de nosotros mismos”.

Programas de formación similares se ofrecen a los departamentos gubernamentales. A través de la capacitación, los funcionarios del Gobierno de Ruanda también se percataron de que la economía digital ayudará a su país a reducir la brecha económica entre las zonas urbanas y rurales, y a mejorar el desarrollo integral de la economía. El presidente de Ruanda, Paul Kagame, hizo hincapié en la importancia de la eWTP, manifestando que abrirá nuevas fronteras para el comercio electrónico y el turismo en el país, y que también mejorará las capacidades y la competitividad de los empresarios ruandeses.

Joven ruandés en una clase de capacitación sobre comercio electrónico

En 2019, veinte jóvenes ruandeses fueron elegidos mediante un estricto proceso de selección por su excelente carácter y brillante nivel académico para volar a China y convertirse en el primer grupo de estudiantes universitarios ruandeses de la carrera de Comercio Electrónico Transfronterizo en el Instituto de Comercio de Alibaba.

En la marea de la economía digital, presentarán una hermosa Ruanda al mundo de nuevas maneras.