Esta es la Zona Económica Especial de Sihanoukville (SSEZ, por sus siglas en inglés), que los lugareños denominaron el “tazón de arroz dorado”, una referencia a los trabajos bien remunerados que se encuentran aquí. Gracias al desarrollo del SSEZ, el ingreso anual per cápita de la provincia alcanzó los 3.358 dólares en 2018, el ingreso más alto en Camboya. El primer ministro de Camboya, Hun Sen, le da mucha importancia a su desarrollo. Asistió a la ceremonia de inauguración y ha visitado la SSEZ varias veces desde entonces.

Paisaje costero de Sihanoukville

La Zona Económica Especial de Sihanoukville era originalmente una playa estéril sin carreteras, agua, electricidad o internet. En el municipio de Modelang, donde la SSEZ se encuentra ubicada ahora, la tasa de pobreza era superior al 60 por ciento. Los aldeanos dependían principalmente de la siembra de cultivos y la caza para ganarse la vida. Al vivir a merced de la naturaleza, una familia solo podía ganar suficiente dinero para comprar una vaca en el transcurso de un año.

Construir una zona industrial moderna en una zona “estéril” no era tarea fácil, y los constructores de la SSEZ tuvieron que superar muchos problemas inesperados. No había electricidad, por lo que utilizaron generadores diésel para obtener energía; no había agua, entonces cavaron pozos; y como no había casas, construyeron simples barracones. A pesar de que llueve durante medio año en Camboya, la construcción de la SSEZ nunca se detuvo.

Hubo más dificultades durante la construcción. Cuando construían un muro, se derrumbaba al día siguiente. Inexplicablemente, los equipos de construcción eran encontrados rotos.

Hubo dudas sobre si los contratiempos se debieron a una gestión laxa del proyecto o si fueron actos deliberados de vandalismo.

El sitio de la Zona Económica Especial de Sihanoukville antes de la construcción

Finalmente, los constructores de la SSEZ descubrieron la razón. Los problemas fueron causados por los aldeanos que estaban preocupados de que una vez que la tierra fuera desarrollada para construir la SSEZ, no quedara tierra libre para sus rebaños.

Entonces el equipo de construcción los visitó para disipar sus preocupaciones. Aseguraron a los aldeanos que serían los primeros en ser recomendados para trabajar en las empresas que se instalarían en la SSEZ. Además, recibirían capacitación en habilidades para el trabajo.

“Les aseguramos que pueden ganar el dinero para comprar una vaca en tres meses”, prometió el equipo de construcción.

De esta manera, la SSEZ finalmente apareció en esta playa estéril después de superar las dificultades y el equipo del proyecto mantuvo su compromiso con los aldeanos.

La historia de Chanthou Thom, quien ahora es un trabajador altamente calificado que se ha beneficiado de los programas de capacitación ofrecidos por la SSEZ, es bastante impresionante: en el pasado, trabajaba en obras de construcción, a tiempo parcial o iba a pescar en el mar. Caso, estaba desempleado sin ingresos.

Pero después de unirse a Hodo International Garment Co., Ltd. como trabajador de línea de ensamblaje en la SSEZ, los ingresos de Chanthou Thom se han estabilizado. Se ha convertido en un excelente líder de la línea de producción al investigar y estudiar el proceso de flujo de la línea de ensamblaje. También ha formulado su “método de trabajo Chanthou Thom” para facilitar el trabajo. El método se describe en el tablón de anuncios del taller para que otros trabajadores puedan aprender de él.

La zona económica especial de Sihanoukville hoy en día

“Trabajar en la SSEZ fue un punto de inflexión para mí, y un nuevo punto de partida en mi vida”, dijo Chanthou Thom con orgullo. Actualmente, su esposa y su hermano menor también están trabajando en la SSEZ. La familia tiene un ingreso estable y ha comprado una camioneta. Las cosas están mejorando para ellos.

Muchas personas como Chanthou Thom, que anteriormente vivían a merced de la naturaleza, se han transformado en trabajadores industriales con ingresos constantes, gracias a sus trabajos en la SSEZ. Sus vidas han cambiado y son mucho más felices.

La SSEZ no solo proporciona un “tazón de arroz dorado” para la población local, sino que también ha creado un plan de desarrollo claro y pragmático en el que su desarrollo industrial está profundamente integrado con el desarrollo económico y social local.

La SSEZ trabaja con el gobierno local para proporcionar una gama completa de servicios a las empresas. Su “ventanilla única” facilita el desarrollo de las empresas; el centro de servicios legales les brinda asesoría legal profesional; y el mercado laboral les ayuda a reclutar trabajadores.

Comparación de los pueblos alrededor de la Zona Económica Especial de Sihanoukville en el pasado y en la actualidad

Con la entrada de varias industrias, tales como textiles, prendas de vestir, equipaje y artículos de cuero, la cadena industrial se ha ampliado gradualmente y el ecosistema de apoyo ha mejorado. La SSEZ se ha convertido en una nueva área industrial vibrante.

Una de las primeras compañías en establecerse en la SSEZ es Horseware (Cambodia) Co., Ltd., un fabricante irlandés de renombre mundial que produce principalmente artículos para equitación y ropa para montar. Desde que comenzó a operar en la SSEZ, su producción y ventas han estado en auge. El funcionario a cargo dijo que la SSEZ avanza cada día que pasa, con una mejora en el entorno de producción y de negocios y el crecimiento de sus solicitantes, lo que ha hecho que la compañía europea esté decidida a echar raíces aquí.

Colia Leather (Cambodia) Co., Ltd., de China, es una empresa moderna de artículos de cuero. Su escala se duplicó en la SSEZ en poco más de un año y la compañía ha atraído a empresas de apoyo en las fases iniciales y posteriores, como fabricantes de esponjas, productos de madera y cartones a la SSEZ, formando una cadena industrial de artículos para el hogar.

Comparación de los pueblos alrededor de la Zona Económica Especial de Sihanoukville en el pasado y en la actualidad

Hoy en día, los constructores están trabajando en una versión mejorada, SSEZ 2.0, para atraer empresas líderes y proyectos clave, así como negocios ascendentes y descendentes, y transformar la zona económica especial de un destino de inversión empresarial en un centro de inversión de cadena industrial.

Sok Theara vive en Bet Trang. Hace unos años, se unió a una empresa en la SSEZ como traductora. Durante el periodo de prueba, ganaba más de 300 dólares por mes. El trabajo cambió su vida y para mostrar su agradecimiento, ahora se hace conocer con un nombre chino, Chen Xiuli.

La casa de madera de Chen también ha cambiado. Ahora es una casa de ladrillo con varios muebles y electrodomésticos. Su familia está agradecida con la SSEZ por cambiar sus vidas.

Sokhem, que estudió mantenimiento eléctrico, en un principio había abierto su taller de reparación en el centro de Sihanoukville. Cuando apareció la SSEZ, percibió oportunidades de negocios y trasladó su tienda a una aldea justo al lado de la SSEZ.

Un salón de clases en la Escuela Primaria de Modelang antes de las renovaciones

A medida que la SSEZ continúa creciendo, su negocio también se está volviendo cada vez más próspero, lo que le brinda un ingreso mensual de casi 500 dólares. Un Sokhem feliz se siente especialmente afortunado con la decisión que tomó en ese momento. Y él está agradecido con la SSEZ. “Gracias a eso, mi negocio está en auge”, dijo. “La SSEZ me trae muchos negocios”.

El gobernador de la provincia de Preah Sihanouk visitó en una ocasión las aldeas vecinas de incógnito. Los aldeanos se alegraron de decirle que con la finalización de la SSEZ, todos tenían un buen trabajo y sus ingresos habían aumentado. La ley y el orden en la aldea también habían mejorado mucho. El gobernador comentó: “La SSEZ juega un papel muy importante en la promoción de la economía de Camboya, especialmente la economía de la provincia de Preah Sihanouk. Su desarrollo ha mejorado enormemente el nivel de vida de las personas que viven en las aldeas vecinas”.

Hoy en día el sentimiento generalizado entre los aldeanos es que se puede aprender en la SSEZ, tener ingresos en la SSEZ y vivir una vida feliz y tranquila allí.

Hay un dicho en las aldeas alrededor de la Zona Económica Especial de Sihanoukville: “Si tienes dificultades, ven a la SSEZ”. Esta zona económica ha establecido lazos profundos con los lugareños en su vida diaria.

En los primeros días, cuando se estaba construyendo la SSEZ, los jóvenes empleados de la Compañía SSEZ a menudo enseñaban en la escuela primaria local de Modelang durante su tiempo libre como un trabajo de amor. El edificio de la escuela estaba en ruinas y la escuela no podía pagar la electricidad. Cuando la empresa SSEZ se enteró de la difícil situación de la escuela, pagó las facturas de electricidad para restablecer el suministro de energía y mejorar el ambiente de enseñanza.

Un salón de clases en la Escuela Primaria de Modelang antes de las renovaciones

En Camboya, el Gobierno paga la matrícula de los estudiantes y las tasas de libros en las escuelas públicas desde el primer grado hasta el duodécimo grado. Los padres deben pagar solo alrededor de 100 dólares por año. Pero algunas familias pobres no pueden pagar ni siquiera eso y sus hijos se ven obligados a abandonar la escuela. Para abordar esto, la Compañía SSEZ lanzó un proyecto de asistencia y apoyo caritativo. Sus empleados patrocinaron a estudiantes de familias pobres que mostraron un buen rendimiento académico individualmente. Hoy, no hay estudiantes que abandonen la escuela por razones financieras.

En cooperación con el gobierno de Jiangsu, una provincia costera de China, la Compañía SSEZ también ayudó a construir aulas audiovisuales, edificios de enseñanza, una cancha de baloncesto, un rincón de suministro de agua y una sala de lectura para la escuela. Además, donó equipamiento deportivo y nuevos uniformes. El director de la escuela dijo alegremente: “Ahora nuestra escuela es la más avanzada aquí en equipos de enseñanza”.

Con el fin de ayudar a la población local a convertirse en trabajadores industriales calificados, la SSEZ ha desarrollado capacitación vocacional, ofreciendo inglés, chino, administración, comercio, contabilidad, informática, logística y otras materias para más de 40.000 aprendices.

En una de sus visitas a la SSEZ, el primer ministro Hun Sen una vez preguntó a los trabajadores sobre sus salarios. Un trabajador respondió: “¡Puedo obtener 450 dólares al mes porque manejo el chino!”. El primer ministro le preguntó rápidamente: “¿Sabes qué significa wo ai ni?”. “Te amo”, exclamó el hombre.

Cada año, la SSEZ dona dinero a la Cruz Roja de Camboya y proporciona arroz y agua potable a las víctimas durante los desastres. Desde 2015, la empresa SSEZ ha estado trabajando con el equipo médico de asistencia extranjera de China para llevarlos a la provincia de Siha-nouk para proporcionar asistencia médica gratuita. El equipo ha visitado el lugar cinco veces, tratando a casi 8.000 pacientes locales.

Un salón de clases en la Escuela Primaria de Modelang en la actualidad

Hoy, al ingresar a la SSEZ, se puede ver edificios de fábrica cuidadosamente planificados a ambos lados de la carretera industrial. Las tiendas ocupadas fuera de la SSEZ, las nuevas casas del pueblo y los autos estacionados frente a ellos presentan una vista deslumbrante. Se puede ver personas hablando y riendo, sus rostros reflejan felicidad y satisfacción. Su sueño de llevar una buena vida se ha hecho realidad aquí y, junto con la SSEZ, avanzarán hacia un futuro más brillante.