De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud el suministro de agua potable segura y limpia es uno de los principales medios disponibles para reducir la incidencia de esta enfermedad renal crónica.

Expertos de la Academia de Ciencias de China, médicos nefrólogos chinos, al igual que compañías de agua y alcantarillado de China decidieron tomar la iniciativa y enfrentar esta crisis; estas son acciones tomadas por la salud y el bien del pueblo de Sri Lanka...

Un balneario en Sri Lanka

La enfermedad renal crónica de etiología desconocida (CKDu, por sus siglas en inglés), la cual ha tomado la vida de más de 20.000 personas en Centro América en sólo 10 años, se ha convertido en un problema global. Sri Lanka, que ha sido duramente afectada por esta enfermedad, no tuvo más remedio que recurrir a ayuda internacional.

El Dr. S. K. Weragoda, jefe ingeniero de la Junta Nacional de Suministro de Agua y Alcantarillado de Sri Lanka, contactó entonces a Wei Yangsong, un investigador de la Academia de Ciencias de China, y le expresó su intención de cooperar y así descifrar el origen de CKDu y sus posibles soluciones. Weragoda ya había tenido la oportunidad de atender a las conferencias que daba Wei en China y esperaba que China pudiese proveer nuevas soluciones a esta crisis.

Desde entonces Wei ha ido a Sri Lanka con frecuencia para trabajar con científicos ceilandeses y descubrir el origen de la enfermedad al igual que proveer agua limpia y potable a sus habitantes.

Un orfanato para elefantes en Sri Lanka

Para facilitar la cooperación, el Centro Sino-Ceilandés de Investigación Conjunta y Demostración de Tecnología del Agua fue establecido en 2016 bajo la Academia de Ciencias de China y el Ministerio de Planeación Municipal y Alcantarillado de Sri Lanka. Expertos de agua, geólogos, médicos, biólogos y otras ramas de la ciencia también se unieron al Centro.

La infraestructura es la base para la investigación conjunta, lastimosamente la infraestructura para la investigación del agua en Sri Lanka era relativamente débil. Por consiguiente, el Centro del Agua decidió construir un laboratorio de pruebas para el agua en la Universidad de Peradeniya en Sri Lanka. Éste fue el primer proyecto para la investigación del agua construido con la ayuda de China en Sri Lanka.

El Centro decidió centrarse en dos tareas: proporcionar agua potable segura y llevar a cabo investigaciones sobre el origen de CKDu. En marzo de 2016, su equipo de expertos presentó un programa sobre el origen, prevención y control de CKDu, al presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, brindando apoyo y pruebas científicas y tecnológicas para el grupo de trabajo presidencial CKDu. El Centro también comenzó a capacitar a profesionales para garantizar el progreso de la investigación conjunta. Hasta ahora han sido entrenadas y capacitadas 18 personas de gestión de recursos hídricos y 30 personas de asistencia médica. Igualmente han sido guiados y capacitados nueve estudiantes de posgrado, incluyendo cinco de doctorado.

Rauff Hakeem, ministro de Planificación Urbana y Alcantarillado de Sri Lanka, ha llamado al Centro del Agua “un proyecto de demostración simbólica de cooperación científica que ha traído grandes beneficios la vida de las personas”.

CKDu toma la vida de alrededor de 1.000 personas en Sri Lanka cada año. En la actualidad, hay casi 70.000 pacientes. La enfermedad no tiene ninguna manifestación clínica obvia en la etapa temprana. Solo puede ser diagnosticada en una etapa avanzada. Es acompañada de hipertensión, fatiga y la tasa de mortalidad es alta.

La CKDu severa es la más común entre los agricultores varones de mediana edad, quienes a menudo son los que proveen por sus familias. La diálisis, el único tratamiento disponible, es costoso y diálisis constantes significan en muchos casos el colapso financiero de una familia de agricultores. Mucha gente ha visto morir a sus familiares, amigos o vecinos poco después de enfermarse. Algunos murieron cuando apenas tenían un poco más de treinta años.

En contraste con la gran cantidad de personas con CKDu, solo hay algo más de 20 especialistas en nefrología en todo el país. Debido al número limitado de personal médico, es prácticamente imposible llevar a cabo una investigación etiológica profunda y detallada. En consecuencia, muchos pacientes no pueden obtener un tratamiento oportuno y efectivo.

Para poder saber más sobre el origen de CKDu en Sri Lanka, el Centro del Agua llevó a los principales especialistas en nefrología del Hospital Nº. 1 de la Universidad de Beijing, el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de Beijing e instituciones relacionadas en China a las áreas de Sri Lanka con una alta incidencia de la enfermedad. Los expertos hablaron con los pacientes locales para investigar y analizar su situación, incluidos sus antecedentes médicos, antecedentes familiares y hábitos de vida. También recolectaron muestras de agua potable local, suelo y cultivos principales para construir un sistema de monitoreo de enfermedad renal. Dicho sistema proveería apoyo y evidencia para determinar y formular medidas para su control y prevención.

Una instalación de suministro de agua en Anuradhapura

El Hospital Nº.1 de la Universidad de Beijing y el Centro del Agua también realizaron dos cursos de capacitación sobre habilidades médicas para el tratamiento de enfermedades renales. El personal médico de Sri Lanka fue enviado a China para el estudio teórico, estudios de casos e investigación científica.

Sri Lanka, un país donde llueve mucho, no padece escasez de agua, pero la seguridad del agua potable sigue siendo un problema que nunca ha sido resuelto de manera fundamental. El Centro del Agua adoptó tres formas para ayudar a Sri Lanka a adquirir agua segura y potable.

El primero fue recolectar y purificar el agua de lluvia. Para ello se instalaron más de 20 juegos de dispositivos de recolección y purificación de agua de lluvia, todos fabricados por compañías chinas de gestión de recursos hídricos, en Anuradhapura y Puttalam, dos áreas con una alta incidencia de CKDu.

Uno de los dispositivos fue instalado en la Escuela Primaria Sindas Limasa. En el pasado, Ashang, un estudiante de la Escuela, solía llevar una botella pesada de agua con él porque el agua subterránea de la escuela estaba contaminada. Pero desde que los “tíos chinos” instalaron el “gran balde verde” (el dispositivo de recolección y purificación de agua de lluvia), los estudiantes gozan de agua potable después la lluvia. Ya no tienen que ir a la escuela cargando botellas pesadas de agua.

La segunda forma fue establecer estaciones especiales de agua potable. En algunas zonas de Anuradhapura se construyeron estaciones de agua con tecnología de nanofiltración para eliminar micro impurezas. Hoy en día, pueden proporcionar aproximadamente 20 toneladas de agua potable clara a 750 personas todos los días. Cuando se abrieron las estaciones de agua, los residentes celebraron una ceremonia tradicional para bendecirlas.

La tercera forma fue la construcción de plantas de purificación de agua. En Kaha-tagasdigiliya, el Centro del Agua ha construido una planta de tratamiento de agua con tecnología de electrodiálisis para proporcionar agua limpia. La planta puede purificar 300 toneladas de agua por día, proporcionando a 1.500 residentes agua potable de alta calidad que se puede beber directamente del grifo.

Expertos de China y de Sri Lanka en una estación de agua equipada con tecnología de nanofiltración

Tener agua potable para beber no es un lujo. Pero para muchos habitantes de Sri Lanka, sigue siendo un sueño. El Centro del Agua hoy en día sigue explorando nuevas formas de hacer este sueño realidad.

El origen de CKDu sigue siendo un misterio. Científicos chinos, expertos médicos y empresas de gestión de recursos hídricos continúan sus esfuerzos para desentrañar el misterio y mejorar la salud de los habitantes de Sri Lanka.