Acababa de probarse una muestra de arroz de un campo de demostración para evaluar el rendimiento por hectárea y el resultado creó furor en Madagascar. El rendimiento mágico de 10,8 toneladas por hectárea fue 3,6 veces mayor a la cantidad de arroz local generado por hectárea. Los malgaches estaban ansiosos por saber cómo sucedió este milagro.

El cultivo provino de la base de demostración de cinco hectáreas en la ciudad de Mahitsy, donde expertos agrícolas chinos habían plantado arroz híbrido. Toda la tierra se había vuelto de color amarillo dorado con la cosecha a la vuelta de la esquina.

La República de Madagascar se encuentra en la esquina suroeste del océano Índico, al otro lado del mar desde el continente africano. El emblema nacional de Madagascar es semi-circundado por espigas de arroz, que contiene un mapa esquemático de la isla en el centro, las hojas de Ravenala —una planta típica de Madagascar, también conocida como la palma del viajero— y la cabeza de un cebú, venerado por la gente local. Representa el cómo la agricultura juega un papel clave en Madagascar.

De sus casi 25 millones de habitantes, más del 80 por ciento se dedica a la agricultura. El arroz es el cultivo principal, que abarca 1,5 millones de hectáreas o más de la mitad de los 2,9 millones de hectáreas de tierras de cultivo de Madagascar. Sin embargo, la producción de arroz se mantuvo baja y casi dos millones de personas se enfrentaron a la amenaza de la hambruna.

La principal dificultad para cultivar arroz en Madagascar era la falta de semillas de calidad y de tecnología avanzada.

Madagascar es isla más grande de África, tiene una superficie de casi 600.000 kilómetros cuadrados, pero solo se utiliza el 10 por ciento de la tierra cultivable. El potencial del desarrollo de la tierra cultivable es enorme.

Un campo de demostración de alto rendimiento de arroz en Madagascar

Madagascar tiene cuatro climas diferentes: selva tropical, sabana tropical, meseta tropical y semiárido. Por ende, las semillas de arroz necesitan adaptarse a una variedad de ambientes ecológicos.

Los malgaches a menudo se preguntaban dónde podrían encontrar esas semillas.

Fue entonces que los expertos chinos llegaron con la respuesta. Hace más de una década, el experto en arroz híbrido chino Hu Yuefang llegó a Madagascar y visitó casi todas las áreas de cultivo de arroz en la isla. Guiado por Yuan Longping, miembro de la Academia de Ingeniería de China, Hu y su equipo cultivaron con éxito tres tipos de semillas de arroz híbrido de alto rendimiento adecuadas para el suelo local y las condiciones climáticas. Todos fueron aprobados por el Gobierno de Madagascar.

Hu cree firmemente que si se cultiva arroz híbrido en el 15 por ciento del área agrícola, Madagascar puede lograr la autosuficiencia en arroz. Hoy, Madagascar considera el cultivo de arroz híbrido como una de las medidas clave para lograr la autosuficiencia alimentaria e incluso exportar alimentos.

En 2019, se estableció en Madagascar un subcentro del Centro Nacional de Investigación y Desarrollo del Arroz Híbrido de China en África. Además de capacitar a técnicos agrícolas, el centro apoya a las compañías locales de semillas, construye redes de ventas, busca reducir los costos de producción de semillas y ayuda a más agricultores a usar semillas de arroz híbrido de alto rendimiento.

Se prevé que la tecnología de arroz híbrido aumente la producción e ingresos de granos de Madagascar, y posiblemente incluso cambie su estado de país importador de alimentos a país exportador de alimentos.

Abbas es agricultor en Sindh, Pakistán. En el pasado, él cultivaba dispersando manualmente las semillas en el campo.

Pero cuando los expertos chinos llegaron a Pakistán, le enseñaron cómo podía usar la intervención manual para mejorar la producción. Métodos como la polinización artificial o el raleo del campo ayudan a optimizar la siembra y la producción. Si las plantas de arroz se agitan más y con mayor frecuencia durante la floración y la polinización, el polen se extenderá más y el rendimiento crecerá.

Un experto chino llamado Cai Jun le enseñó estas técnicas. Cai, de poco más de 30 años de edad, ha estado trabajando en Pakistán por más de dos años.

Expertos de China y Pakistán inspeccionando un campo de prueba de arroz en Pakistán

“Al principio, no creía en esto”, dijo Abbas. “Pensamos que Allah bendeciría la cosecha. Sin embargo, cada vez durante la temporada ocupada de siembra, Cai Jun llegaba temprano al campo y nos enseñaba perseverantemente cómo cultivar arroz”.

Guiados por Cai, los agricultores locales finalmente aceptaron estos nuevos métodos. Trasplantaron las plántulas de arroz híbrido y eliminaron las plantas de arroz indeseables ronda por ronda bajo el sol abrasador. Finalmente, llegó el momento de la cosecha.

Descubrieron que el rendimiento de aproximadamente 200 hectáreas casi se había duplicado de 7.500 kg a 13.500 kg por hectárea. Abbas y los otros granjeros estallaron en grandes sonrisas.

“Debemos tener una celebración más grande para el Eid al-Adha de este año. Debido a la excelente cosecha, tenemos más ingresos, gracias a Cai Jun y los otros expertos chinos. Sin su guía, todavía estaríamos cultivando a la antigua usanza”, dijo Abbas.

El día del Eid al-Adha, Abbas invitó a Cai y sus colegas a su casa, donde los llenó con los mejores trozos seleccionados de carne. Fue su forma de mostrar su aprecio a los expertos chinos y las técnicas de siembra de arroz híbrido chino.

Aunque desde el punto de vista agronómico no hay diferencia entre el arroz convencional y el arroz híbrido, se necesitan menos semillas de arroz híbrido para la siembra y, por lo tanto, es más económico. En la actualidad, el área de siembra de arroz híbrido de Pakistán representa el 50 por ciento del área total de siembra de arroz en el país. En 2018, Pakistán fue el cuarto mayor exportador de arroz del mundo, contribuyendo a la seguridad alimentaria mundial.

La empresa Yuan Longping High-tech Agriculture Co., Ltd. ha estado involucrada en el programa de asistencia exterior de arroz híbrido durante 20 años. En 2017, comenzaron un programa de tres años para ayudar a Senegal. El programa es la sexta fase de la asistencia agrícola de China en el país.

Una ceremonia de cosecha en Senegal

El grupo de expertos chinos recordó lo que un funcionario del Departamento de Capacitación del Ministerio de Agricultura de Senegal había dicho alguna vez: “Senegal es un país agrícola con una gran población rural. Enseñar a las personas a usar tecnologías agrícolas avanzadas para deshacerse de la pobreza y ser prósperos está relacionado con el desarrollo futuro de Senegal. Nuestro país está implementando enérgicamente su plan de revitalización, y el enfoque es la autosuficiencia en la producción de alimentos. Todo esto necesita ideas agrícolas avanzadas y soporte técnico”.

Por lo tanto, el grupo decidió difundir el concepto de agricultura avanzada y crear un terreno fértil y también enseñar tecnologías avanzadas a la población local. La capacitación debía ser un enfoque doble, mejorando las habilidades de los agricultores y los estudiantes universitarios.

Los agricultores senegaleses, a pesar de su vasta experiencia, carecían de ideas innovadoras. Aunque trabajaban con la tierra todos los días, a menudo les resultaba difícil aceptar nuevos conceptos técnicos extranjeros. Era igualmente importante actualizar sus conocimientos y fomentar la innovación entre ellos.

Por ejemplo, en términos de mejorar las condiciones para el cultivo, se necesitó mucho esfuerzo para convencer a los agricultores locales. En el pasado, el suelo en las áreas rurales se endureció severamente debido al uso intensivo de fertilizantes químicos y era perjudicial para el cultivo. “La tierra es la raíz de los cultivos, lo que determina directamente la calidad de las cosechas”. Este fue un punto que los expertos chinos a menudo enfatizaba.

Para optimizar la tierra, los expertos chinos decidieron usar fertilizantes orgánicos después de un análisis detallado e investigación. Enseñaron a los agricultores cómo mejorar la estructura del suelo y la fertilidad. Una vez que la tierra mejoró, el rendimiento y la calidad de los cultivos también mejoraron significativamente. Los agricultores comenzaron a aceptar las sugerencias de los expertos chinos.

Ali, un agricultor local, vive cerca de la Base de Demostración Agrícola de China en la ciudad de Sangalkam. Después de aprender técnicas agrícolas avanzadas del grupo agrícola, ha tenido ingresos mucho más altos.

“Las habilidades que estos expertos nos enseñaron son muy prácticas y fáciles de aprender y usar, y el efecto es muy obvio. ¡Esto es lo que realmente necesitamos!”, Dijo Ali, admirando las tecnologías chinas.

El equipo del proyecto ha purificado y rejuvenecido seis variedades locales de arroz convencional y ha promovido dos técnicas prácticas para cultivar plántulas en placas de plástico blando y arrojar plántulas de arroz. Estas nuevas variedades y nuevas tecnologías han sido bien recibidas por los agricultores locales, dando una nueva vitalidad a la agricultura local.

Un campo de arroz floreciente

Los estudiantes universitarios senegaleses son apasionados de su trabajo. Tienen una mentalidad amplia y aceptan fácilmente nuevas tecnologías e ideas. Una vez que dominan el conocimiento avanzado de gestión y adquieren experiencia práctica, tienen el potencial de convertirse en expertos en gestión agrícola.

Omar es un estudiante universitario que ha recibido capacitación en tecnología agrícola china. Dijo: “El grupo de expertos chinos no solo trae nuevas tecnologías, sino también nuevas ideas. Desde la producción, la cosecha, el almacenamiento y el procesamiento hasta las ventas, cuanto más completa sea la cadena industrial, más beneficios podemos obtener. Encontré esta idea realmente esclarecedora. Era un nuevo concepto para Senegal. ¡Creo que necesitamos este tipo de nuevas ideas para deshacernos de la pobreza!”.

De 2018 a 2019, el equipo de asistencia agrícola de China en Senegal brindó capacitación gratuita a 175 estudiantes de la Universidad de Dakar con el fin de desarrollar talentos de alto nivel para el desarrollo agrícola de Senegal. Representado por la tecnología híbrida del arroz, el alcance y la escala de la asistencia agrícola extranjera de China se han ampliado, mejorando el nivel de agricultura en los países receptores y ayudando a aliviar la escasez de alimentos, contribuyendo así a la eliminación de la pobreza extrema.