El Gobierno y las personas de PNG otorgaron gran importancia a este camino de 1,06 kilómetros de largo ya que era parte de la imagen nacional y ayudaría a PNG a organizar una importante reunión del APEC. Eso llevaría al Estado insular un paso más cerca de integrarse con la economía global.

El ave del paraíso, ave nacional de PNG

PNG es el país más grande, más poblado y más rico en recursos entre los Estados insulares del Pacífico, con más de 600 islas, más de 800 idiomas locales y miles de tribus.

PNG se convirtió en un país independiente en 1975 y se unió al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en 1987. Sin embargo, el primer ministro, O'Neill, admitió en una entrevista en los medios que, aunque PNG ha sido miembro del APEC durante muchos años, algunos miembros del APEC aún sabían muy poco sobre el país. Expresó que a PNG le gustaría tener la oportunidad de que otros miembros lo conozcan mejor.

Las Reuniones Informales de Dirigentes de los Países y Regiones Miembros del APEC son organizadas por los países miembros en turno, lo que también es una buena oportunidad para que los demás miembros sepan más sobre el país anfitrión y su economía. En el pasado a PNG se le había pedido que fuera anfitrión de una reunión, pero debido a limitaciones internas no pudo hacerlo.

En 2018, nuevamente fue el turno de PNG para organizar la reunión informal de líderes del APEC y el Gobierno decidió aprovechar la oportunidad. Sin embargo, no iba a ser un trabajo fácil. Puerto Moresby todavía estaba siendo sometido a renovaciones y mejoras. Había pocas carreteras en las zonas urbanas, y las carreteras existentes estaban en mal estado.

La ceremonia de entrega del proyecto Avenida Independencia

A fin de prepararse para la reunión, el Gobierno de PNG decidió renovar una serie de carreteras en Puerto Moresby y construir la Avenida Independencia, que conectaría el edificio de la Casa del Parlamento con las carreteras principales municipales. La autopista del aeropuerto debía ser renovada para que los huéspedes que llegaran de otros países tuvieran una buena primera impresión. La Avenida a ser el lugar de las ceremonias de bienvenida durante la reunión del APEC. Una vez terminada la reunión, no solo serviría como un camino importante, sino también como un lugar para ceremonias de bienvenida, desfiles militares y otras celebraciones nacionales.

En octubre de 2017, el Gobierno de PNG contactó a la Embajada de China para buscar la ayuda del Gobierno chino en la construcción de la Avenida Independencia y la Autopista al Aeropuerto. Después de varias rondas de discusiones, los dos gobiernos firmaron un memorando de entendimiento en enero de 2018, con menos de un año para la reunión informal del APEC. Ya que era un proyecto que apoya la reunión del APEC, las dos carreteras tendrían que ponerse en uso antes de la reunión.

El proyecto Avenida Independencia y Autopista al Aeropuerto tuvo que completarse a tiempo porque eran medidas clave para hacer realidad el sueño de PNG de la integración global. El poco tiempo disponible y las arduas tareas que debían realizarse eran desafíos difíciles.

La Avenida Independencia

China Harbor Engineering Co., Ltd. (CHEC) tenía siete años de experiencia laboral en PNG con una buena reputación de su marca y capacidad, lo que la hacía adecuada para ejecutar este programa de asistencia de emergencia.

Fue una carrera contra el tiempo. Aunque solo contaba con un poco más de un kilómetro, la Avenida Independencia iba a tener seis carriles de ancho con un pavimento de 100 milímetros de grosor, era la calle con el estándar más alto construida en PNG. La renovación de la Autopista al Aeropuerto atravesaría el distrito urbano de Puerto Moresby. Implicaba la construcción de nuevas secciones, así como un pavimento asfaltado para las secciones originales.

Organizar el trabajo de miles de trabajadores de dos países diferentes en múltiples sitios significó mucha presión para el suministro de materiales y su seguridad. A pesar de eso, el equipo de gestión del proyecto estableció la calidad como el objetivo para todos los participantes. La calidad de la construcción de cada sección fue estrictamente controlada, desde la adquisición de materiales hasta los métodos de construcción e implementación.

Los constructores de PNG y China trabajaron bajo una gran presión para terminar las tareas en siete meses. Altos funcionarios de PNG, incluidos el Gobernador del Distrito Capital Nacional, el Ministro de Ingeniería, el Ministro de Asuntos del APEC y el Alcalde de Puerto Moresby visitaron los sitios, todos expresando su satisfacción por el progreso del trabajo.

Solo tomó 205 días completar toda la Avenida Independencia. Fue un ejemplo impresionante de la “velocidad de China”.

Con los esfuerzos conjuntos de más de 2.000 constructores de los dos países, este camino de amistad fue construido y abierto al tráfico antes de lo previsto.

La reunión informal del APEC tuvo lugar en PNG según lo programado. Los papúes vestidos con sus galas tradicionales cantaron y realizaron danzas tradicionales para dar la bienvenida a los invitados de diferentes partes del mundo. La amplia y lisa Avenida Independencia y la recientemente renovada Autopista al Aeropuerto mejoraron la imagen nacional de PNG.

Las carreteras contribuyeron al éxito de la reunión informal del APEC y consecuentemente han proporcionado una vía de transporte más conveniente para los papúes. También son un fuerte apoyo para el futuro desarrollo económico de PNG.

En el pasado Luya, un papú, tenía que pasar más de tres horas al día yendo y viniendo del trabajo en autobús ya que la carretera estaba muy congestionada. También había frecuentes accidentes de tránsito debido a su mal estado.

Hoy en día, a Luya le toma solo media hora viajar desde su casa al trabajo. El camino ya no está congestionado, y el viaje en autobús se ha vuelto más fácil. “¡Gracias, China! Ahora puedo pasar más tiempo con mi familia”, dijo Luya, mostrando un gesto con su pulgar arriba.

Para Thomas, un conductor de autobús en esta ruta, la mejora del tráfico significa un mayor ingreso. En PNG, los autobuses son el principal medio de transporte. En el pasado, con el intenso tráfico en la carretera, a Thomas le tomaba dos horas viajar desde su pueblo al centro de la ciudad, y podía hacer un máximo de dos viajes de ida y vuelta al día.

Ahora, le toma tres horas hacer un viaje de ida y vuelta, lo que significa que puede hacer tres o cuatro viajes por día. Hay muchos otros conductores de autobuses como Thomas en Puerto Moresby. La renovación de la Autopista al Aeropuerto les ha traído una nueva esperanza.

Cuando comenzaron los proyectos, los empleados locales recibieron capacitación técnica.

Daniel es uno de ellos. En el pasado, no tenía ninguna habilidad profesional y tenía que buscar trabajo informal todos los días. El escaso dinero que ganaba apenas era suficiente para su familia con tres hijos.

La capacitación lo ha convertido en un trabajador calificado, recibiendo así un ingreso más alto y estable. Se las arregló para comprar tierras y construir una casa en las afueras de Puerto Moresby.

Para desarrollar profesionales locales de ingeniería civil con conocimientos avanzados de ingeniería, CHEC patrocinó la educación de tres estudiantes de PNG en la Universidad de Hehai de China.

Hay un dicho popular en China: “Si quieres hacerte rico, primero construye una carretera”. La Avenida Independencia y la Autopista al Aeropuerto son un ejemplo de cómo la infraestructura conduce al desarrollo económico.