Miroslav Radanovich, apodado Miro, se unió a la fábrica 15 hace años. En aquel momento, a la acería no le estaba yendo mal, pues una compañía extranjera recién la había adquirido por 23 millones de dólares. Miro creía que vinculado a una empresa tan grande tendría un trabajo estable, de modo que dejó volar su imaginación pensando en la feliz vida que disfrutaría algún día y compró un terreno, planeando construir una casa donde comenzaría una familia.

Pero luego vino la crisis financiera de 2008 y la infortunada la acería comenzó a decaer rápidamente. Las órdenes comenzaron a declinar y la planta comenzó a perder dinero año tras año. Finalmente solo un alto horno permaneció en operación, apenas manteniendo la producción de la acería. La vida se tornaba más y más difícil y los trabajadores pasaban sus días preocupados por ellos mismos y por sus familias. No veían muchas esperanzas.

En 2012, la situación empeoró cuando la compañía extranjera anunció su retirada. El gobierno serbio recobró la propiedad de la acería por un dólar y comenzó a buscar nuevos inversores mientras mantenía la planta en operación.

Aunque la producción se reanudó, debido a los equipos obsoletos, entre otros factores, durante varios años su rendimiento permaneció inferior a un tercio de la capacidad de diseño. Además, el único producto que fabricaba la planta tenía un bajo valor agregado, de modo que las pérdidas aumentaron a por lo menos 120 millones de euros al año. Para mantener la planta funcionando, las autoridades tuvieron que recortar costos y redujeron dos veces los salarios de los trabajadores. Los empleados sabían que estas medidas eran inevitables y nos les quedaba más remedio que aceptarlas resignados, de modo que sus vidas seguían siendo sumamente difíciles.

El salario de Miro también fue recortado y además no se pagaba a tiempo. El banco que había aceptado otorgarle un préstamo cambió de opinión. Aunque había logrado construir una casa, estaba vacía, ya que no tenía dinero para amueblarla. Para entonces ya llevaba nueve años de casado; sin embargo debido al inmenso estrés, no se atrevía a tomar la decisión de tener un hijo con su esposa. Sus sueños se desvanecían uno por uno.

El punto de inflexión llegó en abril de 2016, cuando el Grupo HBIS, el mayor productor de acero de China, firmó un acuerdo con el gobierno serbio para adquirir la Acería Smederevo por 46 millones de euros. La planta pasó a llamarse HBIS Serbia. En el segundo mes después de la adquisición, la compañía ofreció a todos los empleados un bono para aumentar su moral. La vida de Miro recobró una nueva esperanza.

Miro con su esposa e hija

A finales de 2016, después de bastante trabajo duro, la planta siderúrgica que había tenido pérdidas durante siete años consecutivos mejoró significativamente y tanto la producción como las ventas alcanzaron su nivel más alto desde 2010. El cambio de rumbo se logró en solo ocho meses.

Esta vez, la solicitud de Miro de un préstamo bancario para arreglar su casa fue exitosa y en mayo de 2017 nació su hija. A medida que las pérdidas de la acería desaparecieron, las preocupaciones de Miro también se desvanecieron. Hoy, sus sueños se están haciendo realidad uno por uno.

Cuando mira por la ventana desde su oficina en la planta siderúrgica, Maria Petric puede ver el frondoso césped verde con el letrero “HBIS Serbia” y un poco más lejos, el Danubio fluyendo, un símbolo de la vida de la nación serbia.

Sin embargo, Maria cuenta que para ella, la mejor “vista” es la que ha descargado de internet en su computador de escritorio. Cada vez que atiende a invitados importantes, les relata la historia de la preciosa fotografía.

Dos meses después de que se estableciera HBIS Serbia, una delegación china de alto nivel visitó la acería. Los habitantes de Smederevo le ofrecieron un entusiasta saludo y en la planta la delegación fue recibida con una cálida bienvenida. El entonces presidente y el entonces primer ministro de Serbia los esperaban en la puerta de la fábrica mientras los trabajadores y sus familias aguardaban ansiosos formando hileras por las calles.

Técnicos prueban placas de acero terminadas

Maria también narra a los visitantes otros pequeños detalles. Las banderitas rojas con cinco estrellas, la bandera nacional de China, que ondearon los trabajadores para dar la bienvenida a la delegación, han sido conservadas por ellos como recuerdos que se muestran con orgullo en las máquinas. “Esta es una forma de manifestar nuestros sentimientos de amistad hacia China”, dijo Maria.

“Todos estamos satisfechos con la operación de la planta siderúrgica después de la adquisición de HBIS. Tanto los salarios y la moral de los trabajadores como las exportaciones han mejorado”.

En efecto, muchos otros trabajadores comparten su punto de vista. Expresan con entusiasmo que con la llegada de los amigos chinos, la planta ha mejorado y ahora están llenos de optimismo hacia el futuro.

“¡Es nuestro orgullo y un honor que los principales líderes chinos hayan visitado nuestra planta!”, comentó Golan Simich, quien ha trabajado en la planta siderúrgica por más de 20 años. “Tengo dos hijos y espero que ambos puedan trabajar en la fábrica algún día.”

Su deseo puede hacerse realidad. Muchos de los nuevos empleados de HBIS Serbia son la segunda generación de trabajadores del acero. Del total de más de 5.000 trabajadores, solo nueve son de China. Además algunos empleados serbios se han convertido en ejecutivos de la compañía.

Empleados serbios muestran su credencial honoraria por supervisión de seguridad

Hoy en día, el espacioso taller de laminación en caliente de la acería se llena con el bullicio de las máquinas a medida que las placas de acero salen de la línea de producción en rápida sucesión. Después de superar sus vicisitudes, gracias a la cooperación con China, la Acería Smederevo ha nacido de nuevo, abriendo un nuevo capítulo en su historia.